겨울철 불청객 수족냉증은 유독 지금과 같은 겨울에 더 도드라지는 질병 중 하나입니다. 수족냉증은 대다수의 사람들이 추위를 느끼지 않는데 손이나 발에 추위를 느끼는 현상으로 온도가 높아도 손과 발이 차가움을 느끼게 됩니다. 오늘은 수족냉증이 발생하는 원인과 증상 그리고 예방법에 대해 알아보려고 합니다.
수족냉증의 원인
혈액순환이나 신경계 이상을 수족냉증의 중요한 원인 중 하나로 보고 있습니다. 혈액순환이 원활하지 않으면서 특히 말초 부위인 발에 충분한 혈액 공급이 이루어지지 않아 발이 계속해서 차가워지는 것으로 나타났습니다. 혈액순환이 저하되면 발의 혈액순환에 필요한 영양과 산소의 공급이 감소하게 되어 발의 온도 조절이 어려워집니다. 더불어, 신경계의 이상은 발의 감각을 손상시키고 차가움을 느끼게 하여 수족냉증의 증상을 야기시킵니다. 또한, 추운 환경에서 발을 오랫동안 노출하는 것은 수족냉증을 유발하는 주요 원인 중 하나로 보고 있습니다. 추운 환경에서는 혈관이 수축하여 혈액순환이 저하되며, 이는 발에 충분한 혈액 공급을 어렵게 만듭니다. 특히 추운 계절이나 추위에 노출되는 직업군에서는 이러한 현상이 더욱 부각됩니다. 연구에 따르면, 이러한 환경에서의 장기간 노출은 혈액순환이 약화되고 신경계의 반응이 변화함에 따라 수족냉증의 발병률이 높아지는 경향이 있습니다. 추운 겨울철에 많이 나타나는 수족냉증은 레이노 현상과도 비슷한데 이것과 혼동되서는 안됩니다. 레이노 현상의 원인은 혈관의 비정상적인반응이 원인이고, 수족냉증은 주로 혈액순환이나 신경계의 이상을 원인으로 보고 있습니다.
수족냉증의 증상
발가락의 감각 손실은 수족냉증의 뚜렷한 특징 중 하나로서, 이는 발가락이 감각이 무뎌지거나 따뜻한 감각이 둔해지는 현상을 나타냅니다. 수족냉증은 주로 혈액순환이나 신경계의 이상으로 발생하며, 이로 인해 발가락의 감각 기능이 손상되어 발가락이 무감각해지는 것이 특징입니다. 환자들은 발가락에 대한 정상적인 감각을 느끼기 어려워집니다. 또한, 온도가 따뜻한 상태일 때에도 손과 발이 지속적으로 차갑게 느껴지는 경우가 있습니다. 이는 혈액순환이 원활하게 이루어지지 않아 손과 발의 온도를 따뜻하게 유지하는 것이 어려워져 발이 차가워지는 결과로 나타납니다. 특히 추운 환경에서의 혈액순환이 저하되면 발의 온도 조절이 어려워져, 손과 발이 계속해서 차가워지게 됩니다. 이와 함께, 혈액순환이 원활하지 않으면 발목이나 발바닥의 색깔이 변할 수 있습니다. 발이 차가워지면 피부가 하얗게 되거나 동상이 온 것처럼 청발색을 띠기도 합니다. 더 나아가 피부의 건조와 각질이 증가할 수 있어 발의 피부 상태에 변화를 가져올 수 있습니다. 이는 발의 피부가 건조하고 거칠어지고 발이 갈라지기 때문에 피부상태에 변화를 가지고 올 수도 있습니다. 마지막으로, 신경계의 영향으로 발생한 감각 이상이나 통증이 나타날 수 있습니다. 심각한 경우에는 발의 운동 기능이 저하되어 걷는 것에 어려움을 겪을 수 있습니다. 이러한 운동 기능의 저하는 환자의 일상생활에 영향을 미칠 수 있으며, 심각할 경우 의사와의 전문적인 상담이 필요합니다.
수족냉증 예방법
평소 수족냉증이 있다면 생활습관을 고치는것이 증상 완화에 도움이 됩니다. 바깥으로 외출을 하게 될 경우 체온을 유지할 수 있도록 옷을 따뜻하게 입어주고, 추운 겨울철에는 모자나 목도리, 장갑, 수면양말 등을 착용하여 외부로 나가는 열을 최소화하는 것이 중요합니다. 옷은 두꺼운 옷 하나보다는 얇은 옷을 여러 겹 껴입어 옷과 옷 사이에 공기층이 따뜻게 온도를 유지시켜 줄 수 있도록 만들어 주는것이 중요합니다. 또한 걷기나 유산소 운동은 혈액이 다리에서 심장쪽으로 다시 올라갈 수 있도록 도움을 주기 때문에 특히 발과 손에 자극을 주면서 운동을 하는 것이 좋습니다. 외출 후에는 따뜻한 물로 족이나 반신욕을 하는것이 좋습니다. 약 38 ~ 40도의 물 온도에 15 ~ 20분 정도 따뜻하게 몸을 담가준다면 혈액순환이 원활하게 할 수 있도록 도움을 주고 발의 온도도 따뜻하게 유지할 수 있게 해 줍니다. 생활습관 외에 증상완화에 도움이 되는 음식도 있습니다. 생강에 있는 올레오레진이라는 성분이 몸을 따뜻하게 하는데에 도움을 줍니다. 이 성분은 생강의 특유한 매운맛과 향기를 만드는 역할을 하며 이는 주로 신체의 말초 부위인 손과 발에 혈액순환이 늘어나면서 따뜻한 느낌을 주는 효과가 있습니다. 또한 항산화 성분이 풍부하게 함유돼 있어 혈관을 보호하고 염증을 감소시키는데 도움을 줄 수 있습니다. 이러한 생강의 성분들이 함께 작용하여 혈액순환이 개선되고 체온이 상승하는 효과를 나타내어, 추운 계절이나 춥고 습기가 많은 환경에서 몸을 따뜻하게 하는 데 도움을 줍니다. 또한 쑥쑥에는 항염증 효과가 있는 물질이 포함되어 있어 혈관의 확장을 도울 수 있어 혈액순환이 개선되어 수족냉증의 증상을 완화시킬 수 있습니다. 한국인의 모든 음식에 들어가는 마늘에 있는 알리신에도 항염증 효과가 있는 성분을 가지고 있어 혈관이 확장되어 혈액순환을 개선해 주고 항산화 성분이 혈관 벽을 보호하고 염증을 줄이는 것에 도움을 줄 수 있어 혈액순환을 도와줄 수 있습니다. 겨울철 단골손님 수족냉증 생활습관의 변화와 음식 섭취로 완화시키면 좋을 것 같습니다.